Northern Lights Gaming -haastattelu

Northern Lights Gaming (NLG) on aika yleinen pelivalmistaja suomalaiseen makuun räätälöidyillä pelisivustoilla. Säännöllisesti lähinnä uusia kolikkopelejä julkaiseva pelistudio ei kuitenkaan vielä tähän päivään mennessä ole ehkä breikannut niin isosti. Kilpailu on kovaa, eikä oikeastaan koskaan ole mitään suoranaisia takeita siitä, että jostakin tietystä pelistä tulisi megaluokan hitti.

Northern Lights Gaming -kasinot tunnetaan ehkäpä parhaiten Tiki Tiki Boomin kaltaisista monipuolisista sloteista. Ennen muuta kolikkopeleistä, joiden volatiliteetti ei ole sieltä hurjimmasta päästä. Ajan henki on kuitenkin vahvasti sellainen, että kasinopeleistä tulee voida voittaa tajuttomasti hilloa. Mitkä ovat sitten ne lähestymistavat, joilla Northern Lights Gaming pyrkii erottumaan joukosta?

KasinoRankingin peliraati tutustui hiljattain tämän pelivalmistajan katalogiin. Löytyy pelejä, jotka erottuvat edukseen, mutta ehkä sellaista oikein isoa jymymenestystä tai pelisarjaa suurempaan suosioon pääseminen kenties kaipaisi. Onko sellaisia näköpiirissä?

Northern Lights Gaming ei ole vuosien saatossa juuri haastatteluja antanut. Pelisessioiden lomassa kysyttävää heräsi muutenkin sen verran, että raati koki parhaaksi ottaa suoraan yhteyttä ylimpään johtoon. Lopputuloksena on ensimmäinen suomeksi käännetty NLG-haastattelu koskaan!

Tervehdys! Voisitko näin alkajaisiksi kertoa hieman itsestäsi, ja mitä kaikkea urasi rahapelien parissa on mahtanut pitää sisällään?

Terve vaan! Andy Goodale on nimeni, ja tällä hetkellä hoidan Northern Lights Gaming -pelivalmistajan toimitusjohtajan virkaa. Aivan urani alussa työskentelin pelialan hommissa sellaiselle yritykselle kuin Barcrest Games*. Siihen aikaan Barcrest oli Britannian isoin fyysisten automaattipelien tuottaja.

Alkuun toimin tuottajana, minkä jälkeen pääsin johtamaan videografiikan kehittämistä. Rainbow Riches -nimisen pelin myötä painopiste siirtyi nettipelaamisen maailmaan. Vuosien saatossa minua on siunattu mahdollisuuksilla työskennellä mitä lahjakkaimpien ammattilaisten kanssa rahapelien parissa. Rakastan kovasti yhä edelleen kaikkea sitä, mitä työkseni teen!

*Barcrest perustettiin Englannin Manchesterissa 1968. Vuonna 1998 se siirtyi IGT:n omistukseen ja lopulta 2011 kauppojen myötä osaksi Scientific Gamesia, joka taas muuttui Light & Wonderiksi 2022. Barcrestin Rainbow Richesin kaltaisia uraauurtavia klassikoita löytää suomalaisille räätälöidyiltä nettikasinoilta Light & Wonder -pelivalmistajan katalogista.

Syviä juuria ja multia myöten syvällisesti kaiken nähneenä, miten kuvailisit Northern Lights Gamingia kolmella sanalla?

Northern Lights Gamingin alkuaikoina tapasimme sanoa – accept no compromise (suomeksi ei kompromisseja). Nämä kolme sanaa ovat kulkeneet vahvasti tiimin ja niiden pelien mukana, joita tuotamme. Pyrimme parhaaseen mahdolliseen lopputulokseen kunkin pelin kohdalla. Vaikkemme aina onnistuisi mitä täydellisimmin, selkäytimestä kumpuava mantra ei anna sijaa kompromisseille. Siitä tulee aina erityisen hyvä fiilis, kun pääsee upouuden pelin kohdalla tätä tunnuslausetta myötäillen kokemaan onnistumisen riemua.

Kolikon toinen puoli on sitten se, että koska odotuksemme ovat niin korkealla, aina ei tule sellaista supervoittajafiilistä. Tämä tuo kuitenkin draivia mukaan, koska tiedämme, että seuraavan pelin kanssa on paiskittava entistä enemmän hommia.

Hiki virtaa pajalla aivan varmasi, jotta saa mahdollisimman paljon pelejä julkaistuksi. Minkälaisella volyymilla Northern Lights Gamingilta tulee uusia pelejä nettikasinoille?

Ensi vuoden osalta suunnitelma on se, että pystymme julkaisemaan yhden uuden pelin joka kuukausi. Tällainen tilanne on ideaali. Voi tietysti olla, että pääsemme tekemään normaalien julkaisujen rinnalla myös uusia bespoke-pelejä*. Tähän päivään mennessä olemme tuottaneet yli 30 peliä. Välillä allekirjoittanut pysähtyy miettimään ja reflektoimaan sitä, miten paljon olemme oikeasti saavuttaneet suhteellisen lyhyessä ajassa.

*Bespoke-pelit ovat täysin kustomoituja ja eksklusiivisia pelejä, jotka räätälöidään suoraan ja puhtaasti tietyn operaattorin tai nettikasinon valikoimaan.

Me olemme huomanneet tämän! Kaikki eivät välttämättä silti ole. Kuinka markkinoisit näille nukkumateille Northern Lights Gamingin pelejä? Miten teidän slotit erottuvat kilpailijoista?

Nyt pistit kyllä todella kinkkisen kysymyksen. Rahapelien markkinoilla on niin paljon pelejä, että helposti jää erottumatta. Meidän peleistämme täytyy sanoa, että isoin harppauksin eteenpäin on kyllä porhallettu viimeisen puolen vuoden aikana.

Jos katsoo katalogiamme ennen viime kevättä voi huomata, että jokaisen pelin kohdalla on pyritty keksimään ikään kuin se pyörä uudelleen. Uudenlaisilla mekaniikoilla tähdättiin siihen, että Northern Lights Gaming olisi SE juttu. Tällainen kunnianhimoinen strategia on kuitenkin riskaabeli.

Vuosi takaperin pidimme firman sisällä joulukemut Manchesterissa ja tuolloin päätettiin, että pelien suunnittelun tavat muutetaan totaalisesti. Strateginen päätös koski nimenomaan sitä, että pyrkimyksenä on tarkkailla, mitä alalla eli kilpailijoiden pajoilla tapahtuu. Hyvin toimivien konseptien tarkkailu ja niiden uudelleen muovaaminen meidän näköisiksemme on sittemmin ollut johtava teema meidän tehtaalla.

Niin sanotun 70/30-ajattelun mukaisesti uusissa peleissämme 70 prosenttia on jo olemassa olevien mekaniikkojen hienosäätöä uuteen uskoon. 30 prosenttia on sitten sitä upouutta ja uniikkia. Matemaattisten ratkaisujen osalta olemme pyrkineet kallistumaan äärimmäisen volatiilien kasinopelien sijaan astetta maltillisempaan suuntaan.

Haluamme että pelaajat nauttivat pelaamisesta, ja volatiliteetin ruuvaaminen inhimillisemmäksi on vakaan näkemyksemme mukaan pelaajakokemusta parantava osatekijä. Huh, tulipa pitkä vastaus, mutta näitä asioita oli haastava niputtaa.

Mainioin vastaus on harvoin lyhyt! Jatketaan peleistä lisää, sillä peliraatimme on ihan hiljattain viettänyt pitkiä toveja Northern Lights Gamingin luomusten parissa. Tämän hetken ehdoton suosikkimme on Tiki Tiki Boom, mutta Bison Moon on sekin kivenkova peliautomaatti. Mikä on sinun suosikkisi?

Kappas vain! Tiki Tiki Boom vetää minuakin aina vain puoleensa. Syitä on lukuisia, mutta pidän siitä nimenomaan sen takia, että se on tasapainoisesti rullaava kolikkopeli, joka pitää yllä hyvää fiilistä. Ei ehdi tylsistyä millään ennen kuin bonuspeli sitten jo starttaakin ja isommat potit tulevat käsien ulottuville. Wild bonus -peli on todella se, josta voi kuitenkin voittaa todella tuntuvia potteja.

Parasta koko pelissä on se, että pelaajana näkee ja tajuaa saman tien sen suunnattoman potentiaalin. Pelatessa sitten mietiskelee koko ajan, mitä seuraavaksi tulee tapahtumaan. Bonuspelin kierrokset kun pyörivät niin, että saaliin mahdollisen kasvun voi nähdä jo hyvissä ajoin. Ostobonuksen virkaa ajava Upsizer viimeistelee Tiki Tiki Boomin, jota meikäläinen suorastaan rakastaa! Tähän liittyen en malta olla mainitsematta yhdestä tulevasta pelistämme, vaikken voi vielä tässä kohtaa kauheasti siitä hiiskua kenellekään.

Toivon kovasti, että se kääntää kurssimme entistä positiivisempaan suuntaan. Ei parane kuitenkaan jinksata, joten tyydyn toteamaan vain, että seuraavat 12 kuukautta tulevat olemaan ERITTÄIN mielenkiintoisia Northern Lights Gamingin pelipajalla.

Kyllähän me haluaisimme välittömästi esittää tuosta jatkokysymyksen, mutta odotellaan nyt sitten vain rauhassa, mitä tuleman pitää! Haluaisitko paljastaa lukijoille, mikä on kaikkien aikojen isoin voitto, mikä on lohjennut jostakin Northern Lights Gamingin kolikkopelistä?

Nyt pistit taas pahan. Voisin heittää tähän, että sehän on tietenkin 12 000 -kertainen paukku yhdessä slotissa. En kuitenkaan ole aivan varma faktan pitävyydestä. Minun pitää palata tähän asiaan ja raportoida siitä teille myöhemmin.

Jäämme siis odottamaan tätä tietoa! Suurvoitot ovat aina kiinnostavia, koska kyse on kuitenkin rahapelaamisesta. Samaan aikaan voidaan todeta, että ajan henki on se, että liki kaikki pelintarjoajat tekevät pitkälti todella volatiileja automaatteja. Teillä tuntuu kuitenkin olevan hieman erilainen lähestymistapa, mitä varianssiin tulee. Vai onko meidän peliraati vain ollut satumaisen onnekas juuri Northern Lights Gamingin pelejä pelatessaan ?

Nettikasinoille pelejä tuottavien pelivalmistajien joukossa on kyllä rutkasti niitä, jotka keskittyvät tekemään hurjan riskaabeleja slotteja. Vaikka minulla on historiaa fyysisten peliautomaattien parista Britanniassa, ja ne koneet ovat todella volatiileja, en rehellisesti sanottuna halua meidän profiloituvan ultravolatiilien pelien tuottajaksi.

Tahtotilan keihäänkärkenä on ennen muuta se, että pelaajat pääsevät viihdyttävälle matkalle arkea pakoon ja nauttivat siitä, mitä kokevat pelatessa. Ei niin, että pelimme nähtäisiin nopeatempoisena kulutuskamana, jossa joko voitetaan isosti tai hävitään nopeasti. En kuitenkaan myöskään pidä liian pehmeästä lähestymistavasta, missä slotit sylkevät jatkuvasti minimaalisia potteja. Tämmöinen lähestymistapa on omiaan tuhoamaan pelaajien fiiliksen, jos isoja potteja ei ole edes joskus mahdollista kahmia itselleen.

Näin ollen kannatan ehdottomasti niin sanottua kultaista keskitietä volatiliteetin suhteen. Viihdearvon on oltava tapissa, mutta pelaajille tulee antaa lupaus siitä, että isosti voittaminen on sekin mahdollista. Se on suorastaan mustaa magiaa, kun koittaa naittaa oikean profiilin pelejä mahdollisimman monen pelaajan makuun sopivaksi. Tässäpä juuri onkin se meidän pyhän Graalin malja, jota kohti pyrimme aina kulkemaan.

Volatiliteetiltaan eriäviä pelejä on hyvä olla katalogissa. Tässä Northern Lights Gaming on todella onnistunut mielestämme. Peliominaisuuksien puolella haluamme nostaa parrasvaloihin ilmaiskierrosten uhkapelimahdollisuuden (Free Spins Gamble). Sitä on nimittäin liki mahdoton olla käyttämättä, sillä houkuttavuusaste on suunnaton. Mitkä ovat sinun mielestäsi teidän siisteimpiä peliominaisuuksia ja innovaatioita?

Olen täysin samaa mieltä. Free Spins Gamble on voittamaton lisämauste. Tämä erikoistoiminto otettiin peleihin mukaan sen välttämättömyyden, ei käytännöllisyyden takia. Uhkapelitoiminto kun tuntuu olevan aivan huikean suosittu pelaajien keskuudessa laajemminkin.

Omaan makuun meidän vanhemmat Ultraways-pelit ovat kuitenkin se hienoin juttu, koska ne pelit pyörivät aivan ainutlaatuisella mekaniikalla. Emme kuitenkaan historian valossa onnistuneet koskaan tekemään niistä niin hyviä kuin unelmissamme halusimme.

Haluaisin kaikesta sydämestäni palata Ultraways-pelimekaniikan kehittämisen pariin, ja yrittää tehdä niistä automaateista paremmin toimivia. Isoin ongelma Ultrawayseihin liittyen oli vuosia takaperin se, että mahdikkaan potin naaraaminen oli tavallisesti mahdollista hyvin lyhyellä pelaamisella. Supervolatiilin toimintamallin mukaisesti huomio muihin hienouksiin jäi toissijaiseksi, eikä palaaminen tällaisten tuotteiden pariin siksikään ottanut tuulta alleen. Ehkä ensi kerralla sitten paremmin!

Juuri nyt mieleeni juolahti saman tien taas se peli, josta en voi tarkemmin vielä sattuneista syistä kertoa. Kutsutaan sitä nyt kuitenkin tässä yhteydessä nimellä X-peli. Se on tällä hetkellä testausvaiheessa, ja olen jo nyt iso fani. X tulee esittelemään pelaajille aivan uudenlaisen pelimekaniikan upouusien erikoisominaisuuksien höystämänä. Enpä muista tosiaan koskaan vastaavaa tuotetta nähneeni.

Tämä peli meidän on aivan täysin pakko saada julkaistuksi pikimmiten. En halua jossitella joskus tulevaisuudessa, että minkälainen vastaanotto sillä olisi mahdollisesti voinut olla. Nimeämätöntä tulevaa erikoispeliämme kannattaa todella odottaa, ja Northern Lightsin tulevaa vuotta kannattaa pitää tarkasti silmällä!

Peliraadilla näpit syyhyävät, ja olisipa makea päästä testaamaan jo tätä kohuttua ja ylistettyä peliänne! Pistetään lopuksi vielä klassinen kysymys – Northern Lights Gaming, kuinka tästä nyt sitten eteenpäin?

Meiltä on tulossa muutamia kolikkopeliemme jatko-osia nettikasinoille. Suosittu Unusual Suspects saa loogista jatkumoa More Unusual Suspectsin myötä.

Teille ja kaikille muillekin Tiki Tiki Boomin ystäville mukava tieto on varmasti se, että pommit tulevat paukkumaan pahuksenmoiseen tapaan Bison Boomin myötä.

Ehkä näitäkin enemmän odotan henkilökohtaisesti Treasure Islandia. Olemme ruuvanneet muuatta tuttua pelimekaniikkaa uuteen uskoon, ja lisänneet automaattiin sellaisen bonuspelin ilmaiskierroksineen, ettei vastaavaa ole ennen koettu.

Piakkoin edessä siintävän kiinalaisen uuden vuoden kunniaksi sopivan osuvasti nimetty 3 Laughing Lions näkee myös päivänvalon. Kaiken kaikkiaan seuraava vuosi tulee olemaan erinomaisen mielenkiintoinen. Kannattaa pysytellä meidän pajan pelien parissa. Hartaasti toivon, että pelimme tarjoavat upeita kokemuksia kaikille!

Andy halusi päättää haastattelun pelivalmistajan ikoniseen sloganiin ”Accept no Compromise”. Se on hyvä muistaa itse kunkin. KasinoRanking kiittää suuresti tästä haastattelusta ja toivottaa onnea sekä suurta menestystä Northern Lights Gamingille!